Richard Castle – A Bloody Storm

Το A Bloody Storm έρχεται για να κλείσει το μυθιστόρημα σε συνέχειες που άρχισε με το A Brewing Storm και συνεχίστηκε με το A Raging Storm (κάντε κλικ στους τίτλους για να διαβάσετε τις παρουσιάσεις).

Η δράση αρχίζει στην Οξφόρδη στην Αγγλία όταν ένα αυτοκίνητο συγκρούεται μ’ ένα τοίχο. Απ’ αυτό βγαίνει ζωντανός ο προσωρινός πράκτορας, Ντέρρικ Στορμ, ενώ εντός αφήνει την τελευταία της πνοή η Αντονία Ναντ, μια κροάτισα μισθοφόρος. Λίγο πιο πέρα δίνει τη μάχη για να κρατηθεί στη ζωή η πράκτορας του FBI Έιπριλ Σάουερς, ενώ δίπλα της κείτονται νεκροί ο ρώσος ολιγάρχης Ιβάν Πετρόβ και ο Γκεόργκι Λεμπέντεβ, ο άντρας που υποτίθεται ήταν ο καλύτερος φίλος του τελευταίου, αλλά ο οποίος στην πραγματικότητα δούλευε για τον ρώσο πρόεδρο Μπαρκόβσκι.

Ο Στορμ οδηγεί άρον άρον την Σάουερς στο νοσοκομείο και αναχωρεί εσπευσμένα για την Ουάσιγκτον ώστε να έχει διαβουλεύσεις με το προσωρινό του αφεντικό, Τζεντάντια Τζόουνς, που είναι επικεφαλής της Υπηρεσίας Κατασκοπίας των ΗΠΑ.

Εκεί μαθαίνει ότι πρέπει να αναχωρήσει ξανά, αυτή τη φορά με προορισμό το Ουζμπεκιστάν, για ν’ ανακαλύψει τον κρυμμένο θησαυρό, ράβδους χρυσού αξίας εξήντα δισεκατομμυρίων δολαρίων, που στάθηκαν η αφορμή τόσο για την επιστροφή του στην υπηρεσία όσο και για το θάνατο κάποιων αθώων ή μη ανθρώπων.

Για τους σκοπούς αυτής της επιχείρησης ο Τζόουνς έχει στήσει μια ομάδα που θα αποτελείται από τον Στορμ, τον Κάσπερ, ένα παλιό του γνώριμο και ύποπτο για μια αποστολή στην Ταγγέρη που τινάχτηκε στον αέρα, ένα ρώσο γεωλόγο ονόματι Όσκαρ και μια ουζμπέκα πράκτορα της CIA, τη Ντιλία.

Καθώς συμβαίνουν αυτά στην Ουάσιγκτον, στην Αγγλία τα πράγματα παίρνουν για μια ακόμη φορά μια στροφή για το χειρότερο για την Σάουερς, καθώς κάποιοι την απαγάγουν μετά την έξοδό της απ’ το νοσοκομείο. Χωρίς να το ξέρει οδηγείται κι η ίδια στο Ουζμπεκιστάν, όπου θα συναντήσει τη σωτηρία ή την καταδίκη της.

Ο Στορμ θα φτάσει εκεί μετά από εκείνη και καθόλη τη διάρκεια της διαδρομής θα νιώθει σαν να κάθεται πάνω σε αναμμένα κάρβουνα. Κι αυτό επειδή δεν ξέρει κατά πόσο μπορεί να εμπιστευτεί τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας. Είναι σίγουρος ότι ο Κάσπερ είναι προδότης, αλλά κι ο τελευταίος με τη σειρά του πιστεύει ότι αυτός που φέρει την ευθύνη για τα γεγονότα στην Ταγγέρη είναι ο Στορμ.

Η κατάσταση είναι τουλάχιστον τεταμένη, η ατμόσφαιρα μυρίζει μπαρούτι και καθώς η ιστορία οδεύει προς το τέλος, τα πράγματα γίνονται ακόμη χειρότερα, καθώς λαμβάνουν χώρα κάποια γεγονότα που όχι μόνο απροσδόκητα είναι, αλλά και θανάσιμα επικίνδυνα. Οι ήρωες μοιάζουν ν’ ακροβατούν πάνω σ’ ένα τεντωμένο σκοινί, που μοιάζει έτοιμο από στιγμή σε στιγμή να κοπεί.

Μια καλογραμμένη ιστορία, με πολλή δράση και μπόλικες ανατροπές, που κρατούν το ενδιαφέρον του αναγνώστη ζωντανό από την αρχή μέχρι και το τέλος. Πού και πού ίσως να θυμίζει ένα ψυχροπολεμικό ανάγνωσμα, ωστόσο τα γεγονότα μιλούν για το σήμερα, οπότε η πλοκή δεν χάνει τίποτα από την αξία της.

Παρουσιάσεις βιβλίων του ίδιου συγγραφέα:

Naked Heat
Heat Rises

Tess Gerritsen – John Doe

Οι γνωστές μας Τζέιν Ριζόλι και Μάουρα Άισλς πρωταγωνιστούν στο John Doe, ένα διήγημα που έχει κυκλοφορήσει μοναχά σε ηλεκτρονική μορφή. Στο τέλος του βιβλίου μπορεί να διαβάσει κανείς το πρώτο κεφάλαιο του νέου μυθιστορήματος της Τες Γκερρίτσεν Last to Die, που θα βγει στα ράφια αργότερα αυτό το μήνα.

Η ανά χείρας ιστορία αρχίζει με τη Δρ. Άισλς να στέκεται βαριεστημένη σε μια γωνιά και να παρακολουθεί τους θαμώνες ενός κοκτέιλ πάρτι, που οργανώθηκε ώστε να μαζευτούν λεφτά για το Μουσείο Επιστημών της Βοστώνης. Η Μάουρα θα προτιμούσε να βρισκόταν κάπου αλλού, αλλά από τη στιγμή που ανήκει στη διοικητική επιτροπή του μουσείου, δεν μπορεί παρά να παραμείνει εκεί.

Η πλήξη της ωστόσο δεν κρατά και πολύ, καθώς σπεύδει για να της κρατήσει συντροφιά ένας ελκυστικός άντρας, ο Ιλάι Κιλγκούρ, ένας από τους πιο γενναιόδωρους χορηγούς. Οι δυο τους ανταλλάζουν φιλοφρονήσεις, φλερτάρουν, μοιράζονται ένα ποτό και μετά…

Τίποτα! Η Μάουρα ξυπνά το επόμενο πρωί στο σαλόνι της και δεν θυμάται τίποτα απ’ όσα έχουν συμβεί από τη στιγμή που ήπιε εκείνο το ποτό με τον Κιλγκούρ. Νιώθει ζαλισμένη, αποπροσανατολισμένη, το κεφάλι της πάει να σπάσει, και αναρωτιέται τι άραγε να έχει συμβεί. Πρώτη της φορά βρίσκεται σε τέτοια κατάσταση.

Τα πράγματα γίνονται ακόμη χειρότερα όταν καταφθάνει στην πόρτα της η Τζέιν, η οποία της αναφέρει ότι βρέθηκε το πτώμα κάποιου άντρα σ’ ένα πάρκο. Ο άντρας είχε στην τσέπη την επαγγελματική κάρτα της Μάουρα και όταν η φίλη της τής δείχνει τη φωτογραφία του στο κινητό, εκείνη αμέσως αντιλαμβάνεται ότι πρόκειται για τον Ιλάι Κιλγκούρ.

Όπως όλα δείχνουν ο άντρας έχει μαχαιρωθεί κατ’ επανάληψη και οι υποψίες φυσικά πέφτουν στην Μάουρα, που κι η ίδια αναρωτιέται αν τον έχει όντως σκοτώσει. Σύντομα όμως θ’ αποκαλυφθεί ότι ο άντρας αυτός δεν ήταν ο Κιλγκούρ, αλλά το ένα από τα δύο μέλη μιας ομάδας, που απήγαγε γυναίκες τις οποίες και κακοποιούσαν σεξουαλικά.

Η Μάουρα αν και οφείλει να κρατήσει αποστάσεις, δεν μπορεί φυσικά να καθίσει με σταυρωμένα τα χέρια. Παραδίδει λοιπόν τα μαχαίρια της στην αστυνομία για να περάσουν από τις σχετικές εξετάσεις, αλλά ταυτόχρονα αρχίζει να διερευνά κι η ίδια την υπόθεση. Όσο πιο πολύ ψάχνει, τόσο περισσότερες απαντήσεις βρίσκει. Απαντήσεις που ίσως και να μην της αρέσουν, αφού στο τέλος φτάνει στο σημείο να υποστηρίζει τους θύτες αυτού του εγκλήματος, αντί να προσπαθεί να δικαιώσει το θύμα.

Μια καλογραμμένη ιστορία που μιλά για τη λεπτή γραμμή που διαχωρίζει μια εγκληματική πράξη από την απόδοση κάποιου είδους δικαιοσύνης. Η συγγραφέας θέτει στις ηρωίδες της κάποια ηθικά διλήμματα και τις αφήνει να βρουν τις δικές τους απαντήσεις.

Παρουσιάσεις βιβλίων της ίδιας συγγραφέως:

Freaks
The Silent Girl

Jeff Abbott – Sam Capra’s Last Chance

Όπως μαθαίνουμε από την αρχή η ιστορία αυτή περιγράφει τα γεγονότα που έλαβαν χώρα ανάμεσα στα μυθιστορήματα Adrenaline και The Last Minute.

Από τη μια σκέφτεται κανείς: Ευτυχώς που μας το λέει αυτό, αλλά από την άλλη ο συγγραφέας κάνει τόσο εξαιρετική δουλειά με το Sam Capra’s Last Chance, που στο τέλος μας αφήνει ν’ αγωνιούμε για τη συνέχεια. Φυσικά αυτή η συνέχεια καταφθάνει, αλλά όχι εδώ, μα στο The Last Minute, το οποίο έχω μα δεν βρήκα τον καιρό να διαβάσω.

Για να πω το κρίμα μου είναι η πρώτη φορά που διαβάζω κάτι απ’ αυτό το συγγραφέα κι αυτό το διήγημα πραγματικά με εξέπληξε. Όχι μόνο για τη συνεχή του δράση, ούτε μοναχά για την πλοκή του, μα μήτε και για τη θρυμματισμένη ψυχή του ήρωά του, αλλά για όλα τα πιο πάνω.

Η ιστορία αρχίζει εκρηκτικά: Με μια καταδίωξη στις ταράτσες του Στρασβούργου. Ο Σαμ Κάπρα, ιδιοκτήτης τριάντα μπαρ σε διάφορες πόλεις του κόσμου και πρώην πράκτορας της CIA, προσπαθεί να ξεφύγει από τον άντρα του οποίου λίγες στιγμές μόλις πριν είχε κλέψει το τηλέφωνο, προτού τον πυροβολήσει κιόλας στον ώμο.

Ο Σαμ πιστεύει ότι στο τηλέφωνο του άντρα θ’ ανακαλύψει την ταυτότητα της μυστηριώδους γυναίκας που απήγαγε τον νιογέννητό του γιο, Ντάνιελ.

Η καταδίωξη δεν θα κρατήσει και πολύ καθώς θα καταφθάσει στη σκηνή η Μίλα, μια μυστηριώδης και οπωσδήποτε μοιραία γυναίκα, που θα ξαπλώσει τον άντρα στο χώμα χτυπώντας τον στο κεφάλι μ’ ένα ξύλινο δίσκο σερβιρίσματος.

Από τη σύντομη ανάκριση που θα ακολουθήσει θα προκύψει ότι ο άντρας ανήκει στη διεθνής σπείρα Εννιά Ήλιοι, που είναι θανάσιμοι εχθροί του Σαμ. Τα ερωτήματα που γεννιούνται στο μυαλό του τώρα είναι: Απήγαγαν το παιδί για να τον εκδικηθούν ή για να το πωλήσουν;

Φυσικά δεν θα καθίσει με σταυρωμένα τα χέρια για να μάθει την απάντηση. Με αφετηρία μια πληροφορία που αποσπά από τον άντρα, αφού πρώτα του υπόσχεται ότι θα τον προστατεύσει, αναχωρεί για το Λονδίνο, όπου μόλις πρόσφατα είχε αναμιχθεί σε μια άλλη αιματηρή ιστορία. Σύντομα θα τον ακολουθήσει εκεί και η Μίλα. Σκοπός τους: Να ανακαλύψουν την Άννα, αν αυτό είναι το πραγματικό της όνομα, τη γυναίκα που πήρε το παιδί.

Τα πράγματα ωστόσο δεν θα αποδειχτούν και τόσο απλά, αφού τα πρόχειρα σχέδιά τους, αν και θα αποφέρουν κάποιους καρπούς, δεν θα φέρουν το πολυπόθητο αποτέλεσμα. Έτσι η Άννα θα ξεφύγει και πάλι και θ’ αναχωρήσει για κάποιο νέο προορισμό. Ποιος θα είναι αυτός; Η απάντηση δίνεται στο τέλος αυτής της ιστορίας, αλλά για να μάθει κανείς το θα συμβεί τελικά θα πρέπει να διαβάσει το The Last Minute.

Όλα είναι εξαιρετικά σ’ αυτή την ιστορία: η δράση, η πλοκή, οι ήρωες. Αλλά το γεγονός ό,τι δεν τελειώνει εδώ μού άφησε μια παράξενη γεύση στα χείλη. Δεν πειράζει – θα διαβάσω το μυθιστόρημα και θα μου περάσει.

Στο τέλος προσφέρονται γενναιόδωρα και οι πενήντα πρώτες σελίδες από το The Last Minute.

Nelson DeMille – Death Benefits

Το Death Benefits είναι ένα ακόμη διήγημα που κυκλοφορεί μονάχα σε ebook την 1η Αυγούστου.

Εδώ έχουμε την ιστορία του Τζακ Χένρι, ενός πολύ επιτυχημένου στο παρελθόν συγγραφέα, που τα τελευταία χρόνια τραβά ζόρια. Ζόρια που γίνονται όλο και χειρότερα όσο περνά ο καιρός.

Ο Τζακ έγραψε μερικά μπεστ σέλερς στο παρελθόν, αλλά τα δύο τελευταία του βιβλία απέτυχαν παταγωδώς, με αποτέλεσμα η οικονομική του κατάσταση να πάρει την κάτω βόλτα: χρωστά μισό εκατομμύριο δολάρια στην εφορία, ενώ έχει να συντηρεί ένα μεγάλο σπίτι στη Νέα Υόρκη, του οποίου το ενοίκιο φτάνει τα δέκα χιλιάρικα το μήνα, και να πληρώνει μισθούς σε μια οικιακή βοηθό και τη γραμματέα του. Αλλά αυτά δεν είναι τα μοναδικά του έξοδα: πληρώνει επίσης διατροφή σε δύο πρώην συζύγους, ενώ νοικιάζει και μια καλοκαιρινή κατοικία στα Χάμπτονς για το ευκαταφρόνητο ποσό των 140 χιλιάδων δολαρίων τη σεζόν.

«Πώς ξέπεσα τόσο;» αναρωτιέται. Φυσικά δεν φταίει ο ίδιος, αλλά ο ατζέντης του, ο Σταν Γουΐκοφ, που δεν μπορεί να του εξασφαλίσει ένα συμβόλαιο της προκοπής και να πουλήσει τα βιβλία του στο Χόλιγουντ, αλλά και ο εκδότης του, που δεν κάνει και την καλύτερη δουλειά σε ό,τι αφορά την προβολή του.

Τι να κάνει λοιπόν; Τι; Απ’ όλους τους πιστωτές μπορεί λίγο πολύ να ξεφύγει, αλλά η εφορία δεν χαρίζει κάστανο. Πρέπει να βρει λεφτά και να τα βρει τώρα. Μα πώς; Κι από πού;

Ξαφνικά βλέπει ένα από τους πολλούς λογαριασμούς που στοιβάζονται ανέγγιχτοι στο γραφείο του και θυμάται κάτι: μια ασφάλεια ζωής σύμφωνα με την οποία αν εκείνος πέθαινε ο Σταν θα λάμβανε πέντε εκατομμύρια δολάρια, ενώ αν τα τίναζε ο τελευταίος θα έπαιρνε ο ίδιος το λεφτά.

Η απελπισία λοιπόν θα τον οδηγήσει στην εγκληματική σκέψη («Πίσω από κάθε μεγάλη περιουσία κρύβεται κάποιο έγκλημα», αναλογίζεται). Θα καταφέρει όμως να μετατρέψει την σκέψη σε πράξη;

Ένας μονάχα τρόπος υπάρχει για να το ανακαλύψει αυτό. Καλεί λοιπόν τον Σταν να τον επισκεφθεί για ένα Σαββατοκύριακο ξεγνοιασιάς στα Χάμπτονς, εκεί όπου θα παιχτεί η τελευταία πράξη του δράματος και η πλέον ανατρεπτική.

Εδώ θα λέγαμε ότι έχουμε μια εξαιρετική ιδέα για μια ιστορία και πολύ καλή πλοκή, αλλά ένα κάπως λειψό αποτέλεσμα. Κι αυτό γιατί, τουλάχιστον στα δικά μου μάτια, ο συγγραφέας θα μπορούσε να την αναπτύξει ακόμη περισσότερο, ρίχνοντας βάρος στη δυναμική που είχε αναπτυχθεί ανάμεσα στους δύο άντρες στο πέρασμα του χρόνου.

Όπως και νάχει, ό,τι έγινε έγινε. Ο αναγνώστης στο τέλος του «τόμου» έχει την ευκαιρία να διαβάσει τα δύο πρώτα κεφάλαια από το επόμενο μυθιστόρημα του συγγραφέα The Panther, που θα κυκλοφορήσει στις 16 Οκτωβρίου.

Lee Child – Deep Down

Το Deep Down που μόλις κυκλοφόρησε είναι ένα ακόμη ebook single, όπως τα αποκαλούν οι αμερικανοί – ένα διήγημα δηλαδή που κυκλοφορεί μονάχα σε ηλεκτρονική μορφή και, συνήθως τώρα πια, βγαίνει δυο-τρεις μήνες πριν από το νέο μυθιστόρημα κάποιου συγγραφέα, ώστε να το προδιαφημίσει.

Σ’ αυτή την ιστορία, όπως και στα δύο προηγούμενα βιβλία του συγγραφέα, συναντάμε μια νεανική εκδοχή του θρυλικού πια ήρωά του, Τζακ Ρίτσερ. Τα γεγονότα της υπόθεσης διαδραματίζονται στην Ουάσιγκτον το 1986, όταν ο νέος τότε στρατονόμος Ρίτσερ, ανακαλείται επειγόντως στην πόλη από τη Γερμανία, όπου είναι το πόστο του.

Ο άμεσος προϊστάμενος του συνταγματάρχης Κορνήλιους Κρίστοφερ θέλει να του αναθέσει μια κατεπείγουσα μυστική αποστολή: ν’ ανακαλύψει τον προδότη ή μάλλον την προδότρια, που σύμφωνα με όλα τα στοιχεία προσπαθεί να μεταδώσει κάποιες πληροφορίες σχετικά μ’ ένα νέο ντουφέκι ελεύθερου σκοπευτή σε κάποιον στο εξωτερικό – κυβέρνηση ή εταιρία, ακόμη κανείς δεν γνωρίζει.

Στον Ρίτσερ δεν αρέσει και τόσο η ιδέα του να κάνει αυτό που του ζητούν, επειδή, πάνω απ’ όλα, πρόκειται για ένα σχέδιο της στιγμής, το οποίο δεν λαμβάνει υπόψη του καμιά από τις παραμέτρους, και που σίγουρα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο θα οδηγήσει στην καταστροφή. Ωστόσο δεν μπορεί παρά να υπακούσει στις διαταγές που του δίνουν αφού: «Έχουμε πολιτικούς που πρέπει να ευχαριστήσουμε, οι οποίοι έχουν χρηματοδότες που πρέπει να προστατεύσουν», όπως λέει το αφεντικό.

Έτσι από τη μια μέρα στην άλλη αλλάζει ρόλο και βαθμό στο στράτευμα και βάζει πλώρη για το Καπιτώλιο, όπου μια επιτροπή εξετάζει την έγκριση ή μη της κατασκευής του εν λόγω ντουφεκιού. Ο Ρίτσερ ξέρει τι πρέπει να κάνει για να ανακαλύψει ποια από τις τέσσερις γυναίκες είναι η προδότρια, αλλά όλα ανατρέπονται όταν η βασική ύποπτος σκοτώνεται σ’ ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα λίγο πριν την έναρξη της συνεδρίας.

Τώρα πρέπει να βρει τρόπο να προσεγγίσει όσο διακριτικά μπορεί τις άλλες γυναίκες, για να δει μήπως είχε κάνει λάθος στις αρχικές εκτιμήσεις του. Ο θάνατος της βασικής υπόπτου του προσφέρει την ευκαιρία που ζητά για να το κάνει αυτό. Το μόνο που απομένει πια είναι να λύσει το γρίφο και αν χρειαστεί να ρίξει και μερικές γροθιές για να σώσει τη ζωή του.

Μια ακόμη καλογραμμένη ιστορία, που διαβάζεται γρήγορα και ευχάριστα. Ο Ρίτσερ μας θυμίζει και πάλι κάποιον ήρωα της κλασικής νουάρ λογοτεχνίας, τον οποίο τίποτα δεν τον εκπλήσσει και που μπροστά σε τίποτα δεν σταματά ώστε να φέρει εις πέρας την αποστολή του.

Στο τέλος του διηγήματος προδημοσιεύονται τα δύο πρώτα κεφάλαια από το επόμενο μυθιστόρημα με πρωταγωνιστή τον ίδιο, A Wanted Man, που θα κυκλοφορήσει στις 11 Σεπτεμβρίου.